ＮＰＯ法人を設立することのメリットとデメリットを考える前に、ＮＰＯ法人とはなんなのかを考える必要がありますので、その点について説明していきます。

　ＮＰＯ法人とは、さまざまな社会貢献活動を行い、団体の構成員に対し、収益を分配することを目的としない団体の総称です。

　収益を目的とする事業を行うこと自体は認められますが、事業で得た収益は、さまざまな社会貢献活動に充てることになります。

　このうち、「特定非営利活動法人」つまり「ＮＰＯ法人」とは、特定非営利活動法人法に基づき法人格を取得した法人です。

　「特定非営利活動促進法」は、平成１０年１２月に施行された法律で、通称「ＮＰＯ法」と呼ばれています。この法律により、民間の非営利組織が法人格を取得し、社会の中で活動を行ったり、組織として契約を結ぶことができるようになりました。

　ＮＰＯ法人の特徴と役割とは何か。ＮＰＯ法人は、「民間」が行う「非営利」で「公益」を目的とする法人です。ボランティアなどは任意団体でもできますが、法人格をとることで、社会的な認知を得ることもできますし、不動産なども法人名で取得することが可能です。

　ここで「非営利」とは、収益を上げてはいけないという意味ではありません。事業を通じて得た利益は、構成員に分配することはできない、という意味です。利益は、組織の活動費・運営費として利用しなければなりません。

　これまでの社会の課題というのは、政府や企業が中心となってサービスを提供してきました。しかし、政府の提供するサービスのみでは対応できない分野については、問題が解決できず困っている人がたくさん存在します。

　政府が提供するサービスでは均質的なサービスを受けることができず、企業においては利益が出ずに、ビジネスとして成立しないような分野にこそNPO法人が活躍できる場所があります。